1937年,抗日战争爆发。1939年,日军对西安进行了数次空袭。为了市民的安全,从10月5日起在西安城四周挖防空壕。防空壕于10月15日竣工,约能躲藏十万人。为了便于市民疏散,又先后开通了南四府街豁口(今含光门)、崇礼路豁口(今文昌门)、东新街豁口(今朝阳门)。为了进一步增强防空能力,1940年,陕西省防空司令部决定增筑墙(根)底下防空工程,环城墙一周共构筑了防空洞625 个(1983年,西安市城墙管理所勘察结果为全城内外共有洞穴1991个)。
这些防空洞严重地破坏了城墙墙体结构,导致后来西安城墙多处坍塌。